Les organes des sens ont la même origine que le cerveau et l’épiderme. Il s’agit de l’ectoderme, littéralement « la peau du dehors », qui va donc donner la faculté de percevoir et de ressentir le monde extérieur à votre bébé.
Le développement et la maturation de son cerveau évoluent très activement depuis le 2ème mois, et sont dirigés par les interactions avec l’extérieur.
Le cortex n’arrivera à une maturité suffisante pour percevoir et réagir réellement qu’à partir de la 24/26ème semaine de grossesse. Mais dès que ses organes des sens seront formés, votre bébé va amorcer son ouverture à l'environnement qui l'entoure.
A commencer par le toucher, qui est le sens le plus précoce à apparaître.
La sensibilité tactile est présente chez le fœtus autour de la bouche et dans la paume des mains dès 7 semaines de grossesse environ. Vers 15 semaines, elle s'étend sur tout le corps. Des pressions et des caresses exercées sur votre ventre ou des contractions peuvent être ressenties par votre bébé, mais aussi la douleur. Heureusement, le liquide amniotique l’isole des chocs, et tant que le système nerveux n’est pas assez mature, il semble que votre bébé ne peut intégrer la douleur. A 24 semaines, la plupart des sensations du toucher fonctionnent : les récepteurs cutanés et les voies nerveuses conduisant la sensation au cerveau sont en place. Votre bébé développe lui-même ses sensations en suçant son pouce, ou en attrapant son cordon ombilical ou ses pieds, mais il appréciera de sentir vos mains sur votre ventre et les reliera progressivement à l’affect que vous y attachez.
Le goût et l’odorat sont deux sens très liés qui viennent ensuite.
En effet, dès 5 mois, les papilles gustatives donnent à votre bébé une sensibilité au goût du liquide amniotique, et des récepteurs olfactifs matures au dernier trimestre de grossesse alimentent le cerveau en informations, permettant ainsi à votre bébé de mémoriser un certain nombre d’odeurs. C’est cette mémoire qui le rendra capable de reconnaître votre odeur, après sa naissance. Les goûts de ce que vous mangez, en particulier en fin de gestation, sont transmis par la circulation fœto-maternelle, et modifient la composition aromatique du liquide amniotique. Par les mouvements respiratoires qu’il commence à avoir depuis le 4ème mois, votre bébé inhale et exhale du liquide amniotique qui est donc renouvelé en permanence dans les cavités nasales. La variété de votre alimentation permettra donc à votre bébé de s’initier à la variété du monde qui l’attend.
L’ouïe, ensuite, commence à fonctionner au 6ème mois. Votre bébé réagit aux bruits extérieurs par des mouvements ou des accélérations du rythme cardiaque. Il perçoit de nombreux bruits de la vie quotidienne, comme votre voix ou la musique, mais aussi les bruits de votre cœur ou les gargouillis de votre tube digestif. Vers 8 mois, il se montrera capable de distinguer les fréquences sonores, et réagira différemment aux bruits graves comme la voix de son papa. N’hésitez pas à commencer à parler à votre bébé très tôt, car avant que son ouïe ne soit fonctionnelle, il perçoit les vibrations.
Enfin, la vision se constitue très progressivement à partir de 30 jours de gestation, mais il faudra attendre la naissance pour que la maturation des photorécepteurs soit achevée. Toutefois, il semblerait qu’une lumière très forte près de votre abdomen puisse atteindre la rétine de votre bébé.
En fait, avant même d’avoir achevé leur maturation, les sens sont fonctionnels, et permettent des apprentissages qui préparent votre bébé aux interactions après la naissance. Sa sécurité affective se basera sur ces repères qu’il reconnaîtra : les ambiances de votre environnement familier, les voix de vos proches, et surtout le lien puissant qui l’unit à vous : votre odeur, les modulations de votre voix, le goût de votre lait et de vos aliments favoris.
Toutes les modalités sensorielles nourrissent le développement des systèmes neuronaux qui va ainsi se structurer et se canaliser d’une certaine façon, propre à votre bébé. C’est pourquoi, sans aller à la course à la stimulation, la variété de vos propres expériences sensorielles est une bonne chose pour votre bébé.
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